Walden ou la vie dans les bois

Walden ou la vie dans les bois (titre original Walden; or, Life in the Woods) est un recit publie en 1854 par l'ecrivain americain Henry David Thoreau (1817-1862). Le livre raconte la vie que Thoreau a passee dans une cabane pendant deux ans, deux mois et deux jours, dans la foret appartenant a son ami et mentor Ralph Waldo Emerson, jouxtant l'etang de Walden (Walden Pond), non loin de ses amis et de sa famille qui residaient a Concord, dans le Massachusetts. Walden est ecrit de telle facon que le sejour semble durer un an seulement. La narration suit les changements de saisons et Thoreau presente ses pensees, observations et speculations. Il devoile egalement comment, au contact de l'element naturel, l'individu peut se renouveler et se metamorphoser, prendre conscience enfin de la necessite de fondre toute action et toute ethique sur le rythme des elements. Walden n'est ni un roman, ni une autobiographie, ni un journal naturaliste. Sa dimension critique a l'encontre du monde occidental en fait un veritable pamphlet. La part de l'imagination est consequente et Thoreau consacre de nombreuses scenes a decrire l'etang de Walden mais aussi les animaux et la facon dont les gens le considerent du fait de son isolement, tout en degageant des conclusions philosophiques. Ces longs passages concernant la nature appartiennent a la tradition transcendantaliste et appellent a refondre l'ethique.

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